Fadern Carl Johan föddes i Karlskrona medan modern Erika Kristina föddes i Långemåla, Kalmar län. Carl Johan var underofficer ("styrman" i folkräkningen 1900).

Ernst (kuriosa: andranamnet Herbert stavas "Heribert" i mantalslängden) hade vid sin födsel fyra äldre syskon och han döptes den 8 mars 1894. Ernst bodde med sina föräldrar och syskonen Jarl Harald och Elsa Viktoria i "Underofficersbostället" på Skeppsholmen till den 17 oktober 1901, då de flyttade därifrån och åtminstone Ernst är från den 10 mars 1902 bosatt på Hötorget 10, vilket han var fram till den 1 april 1911. År 1909 dog brodern Carl Eugen, som då var bosatt på Södermalm och var lagerarbetare. År 1911 emigrerade brodern Jarl Harald till Amerika. När Ernst flyttade från Hötorget 1911 är det möjligt att han kom därifrån direkt till Grefgatan 62, där han sedan bodde fram till avfärden till Amerika.

Ernst var på väg till släktingar (brodern Jarl Harald?) i New York. De hade lovat honom arbete där.