Dimensioner: 155 x 22 m.
Byggd av: Newport News Shipbuilding and Drydock Co. Virginia.
Deplacement: 11,520 ton.
Maskineri: Steam turboelectric drive, twin screws.
Hastighet: 20 knop
Hyttplatser: 530 passagerare (430 1:a klass, 100 turist klass)
Färdigställd: 15 Aug 1930
Service: Byggt för Ward Line, rutten New York - Havanna.

Morro Castle innan katastrofen.

Historia

The Ward Line är mest ihågkommet för att ha seglat det olycksdrabbade fartyget Morro Castle byggt 1930. Det turboelektriska Morro Castle och systerfartyget Oriente var de största och finaste Ward Line rederiet någonsin byggt. Sjösatt under den stora depressionen blev de kallade ”millionärernas yachter”. De var snabba, välförsedda, och säkrare än övriga skepp på den tiden, men en serie märkliga omständigheter ledde till att Morro Castle totalförstördes av en brand i September 1934, vilket ledde till 135 människors död.

Fartyget började brinna vid 3-tiden på natten.

Katastrofen

Tragedin slog till under nordgående rutten utanför New Jerseys kust den 8 Sep 1934, en natt med hårt regn och ruff sjö. Alldeles före middagen, hittades kaptenen död i sin privata hytt. Förste styrman William Warms fick ikläda sig rollen som kapten. Några timmar senare upptäcktes branden, men något nödlarm gjordes inte förrän situationen var utom all kontroll. Branden startade runt kl 03.00 i ett lagermagasin utanför första klass skrivrum. Branden spred sig snabbt och okontrollerat. Ett stort problem var förste styrman William Warms som fått överta befälet efter den avlidne kaptenen. Han uppträdde mycket förvirrat och kontrollerade inte situationen. Han försökte stranda fartyget men fick då stormen mot sig vilket gjorde att branden spreds ännu snabbare.

Omkring kl 03.10 brann huvudkabeln för elförsörjningen av och mörklade fartyget. Även hydraulikens kablar till rodret skadades av branden vilket gjorde att fartyget inte längre gick att styra. Besättningen beslöt tyvärr att tillträda livbåtarna före passagerarna. Situationen var utom all kontroll och alla fick klara sig på egen hand då ingen förde något egentligt befäl. Avskurna av branden midskepps fick passagerarna söka sig mot aktern medan besättningen flydde till fördäcket. Bara hälften av fartygets livbåtar sjösattes. Dessa hade en kapacitet av 408 passagerare men innehöll bara 85 de flesta besättningsmän. Chefsmaskinisten Abbott, skeppets 2:e i befäl efter kapten Warms besvarade nödlarmet med att ta på sig sin uniform och gå i en livbåt. Den var bland de första att nå stranden med Abbott och 30 besättningsmän och en passagerare. Nästan inga av passagerarna visste hur man hanterade de korkfyllda livbältena. Ingen säkerhetsövning hade genomförts så ingen visste hur man skulle bete sig eller vad man skulle göra. När de så småningom insåg att de måste hoppa överbord ner i den stormiga Atlanten, slog de sig medvetslösa eller bröt nacken av de felanvända livbältena som egentligen skulle ha räddat dem. Totalt omkom 135 personer i katastrofen. 228 kunde räddas.

Fartyget efter branden.

Vraket

Två fartyg som hade hört nödanropet var Monarch of Bermuda och kustbevakningsfartyget USCGC TAMPA, men även lokala fiskebåtar. Försöken att bogsera fartyget misslyckades och Morro Castle drev utan kontroll och strandade till sist alldeles vid stranden till Asbury Park. Morro Castle brann i flera dagar och förstördes fullständigt. Det fanns brandsensorer ombord men inte i den utsträckning som hade behövts och även brandposter och annan säkerhetsutrustning var alldeles för klent dimensionerad. Asbury Park blev en skådeplats för många besökare som kunde betrakta vraket. Fartyget som hade kostat $4 miljoner att bygga blev skrotat och upphugget för $100,000 i Baltimore.

Ett tack till Anders Ljung som författat artikeln åt Titanic Norden.

Morro Castles utbrända vrak.

Vill du diskutera Morro Castle så kom till Titanic Nordens forum

© Copyright, gästskribent Anders Ljung
Frågor ställs till,
Gå tillbaka till förstasidan